Il y a des circuits que l’on connaît sans jamais y avoir mis les pieds. Le Nürburgring est de ceux-là. Surnommé l’Enfer Vert (Green Hell) par le triple champion du monde Jackie Stewart, ce tracé allemand situé dans la région de l’Eifel, en Rhénanie-Palatinat, est bien plus qu’une piste de course. C’est un monument de la culture automobile, un terrain de jeu pour les passionnés du monde entier, et le banc d’essai le plus redouté de la planète.
Où est situé le circuit du Nürburgring ?
Le Nürburgring est implanté à Nürburg, un village d’à peine 600 habitants dans les montagnes de l’Eifel, à environ 70 km au sud de Cologne et 120 km de la frontière belge. Le circuit tire son nom du château de Nürburg qui domine le site depuis le XIIe siècle. L’altitude varie entre 320 et 620 mètres, générant des conditions météorologiques capricieuses : brouillard, pluie soudaine, asphalte détrempé d’un côté et sec de l’autre. Une imprévisibilité qui fait partie intégrante de l’expérience.
Histoire du Nürburgring : de la crise à la légende
La construction du Nürburgring débute en 1925 comme projet d’aide à l’emploi dans une Allemagne frappée par la crise économique de l’après-guerre. L’objectif est double : résorber le chômage dans la région de l’Eifel et doter l’Allemagne d’un circuit permanent digne de rivaliser avec ceux de France, d’Angleterre et d’Italie.
Le circuit ouvre ses portes en 1927, articulé autour de trois boucles : la Nordschleife (20,810 km, 73 virages), la Südschleife (7,747 km) et la boucle départ/arrivée (2,238 km). Dès la première année, le Grand Prix d’Allemagne y est disputé. Les plus grandes marques de l’époque (Mercedes-Benz, Auto Union, Ferrari…) s’affrontent sur ce tracé extrême qui s’impose rapidement comme l’épicentre du sport automobile européen.
En 1957, Juan Manuel Fangio réalise l’un des exploits les plus cités de l’histoire : parti en deuxième position, il effectue une remontée époustouflante au volant de sa Maserati 250F pour s’imposer lors du Grand Prix d’Allemagne, signant au passage le record du tour. Une performance restée comme référence absolue du génie du pilotage.
En 1976, Niki Lauda est victime d’un accident dramatique dans le virage précédant Bergwerk. Sa Ferrari prend feu. Seul le courage d’Arturo Merzario et Harald Ertl, qui plongent dans les flammes pour le secourir, lui sauve la vie. Lauda survit avec de graves brûlures. La F1 ne reviendra plus jamais sur la Nordschleife. Un nouveau tracé Grand Prix, le GP-Strecke (5,148 km), est inauguré en 1984, offrant des standards de sécurité modernes.
La Nordschleife : anatomie d’un monstre
La Nordschleife concentre toute la mythologie du Ring. Ses caractéristiques techniques sont vertigineuses :
- Longueur : 20,832 km
- Virages : 73 officiels (33 à gauche, 40 à droite)
- Dénivelé : 300 mètres (320 m au point bas, 620 m au point haut)
- Montées : jusqu’à 16 %
- Descentes : jusqu’à 11 %
- Configuration 24H (Nordschleife + GP) : 25,378 km
Parmi les virages emblématiques :
- Le Karussell : virage en dévers bétonné, hérité des origines, où les pilotes utilisent le banc incliné pour maintenir leur trajectoire à grande vitesse.
- Le Fuchsröhre (la Renardière) : compression à 250 km/h en descente pléingée en sous-bois.
- Flugplatz (la piste d’aviation) : une bosse qui projetait littéralement les F1 des années 1960 dans les airs.
- Brünnchen : enchaînement rapide en sortie de forêt, apprécié des spectateurs pour la proximité de la piste.
- Adenauer Forst : section technique en sous-bois, souvent humide même par temps sec.
Les courses officielles
Les 24 Heures du Nürburgring (ADAC 24h Rennen)
Disputées chaque année en mai sur la configuration combinée Nordschleife + GP (25,378 km), les 24 Heures du Nürburgring mélangent pilotes professionnels et amateurs dans une même course d’endurance. Des centaines de voitures s’élancent simultanément, des GT3 de pointe aux simples voitures de tourisme, pour 24 heures de combat. L’événement attire régulièrement plus de 200 000 spectateurs, campant en bord de piste dans une atmosphère de festival unique au monde.
La Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS)
Anciennement connue sous le nom de VLN, la NLS est un championnat d’endurance disputé intégralement sur la Nordschleife, de mars à octobre. Chaque manche dure entre 4 et 6 heures. C’est l’une des séries GT les plus populaires d’Europe. En 2025-2026, Max Verstappen a participé à plusieurs manches au volant d’une Ferrari 296 GT3, illustrant l’attrait irrésistible du Ring même pour les champions de F1.
Le Grand Prix d’Allemagne de Formule 1
Le GP-Strecke a accueilli le Grand Prix d’Allemagne entre 1984 et 2013, alternant avec Hockenheim. Michael Schumacher y a remporté 7 victoires, Sebastian Vettel 4, Nico Rosberg 1. La dernière édition remonte à 2013, des problèmes financiers ayant mis fin aux négociations avec la F1. Un retour au calendrier reste aujourd’hui incertain.
DTM, WTCR et championnats GT
Le DTM (Deutsche Tourenwagen Masters), le WTCR, l’ADAC GT Masters et de nombreuses courses de monoplaces européennes font régulièrement étape au Nürburgring. Le calendrier du site dépasse 50 événements par an, couvrant sport automobile, festivals et rassemblements thkématiques.
Le Nürburgring, terrain des records de production
Depuis les années 2000, boucler la Nordschleife en moins de 7 minutes est devenu un enjeu marketing majeur dans le segment des supercars. Les constructeurs louent la piste entre 3 et 4 mois par an pour leurs essais de développement. Le principe est simple : si une voiture tient la route sur la Nordschleife, elle tient partout.
- Record absolu (toutes catégories) : Porsche 919 Hybrid Evo, 5 min 19 s 546 (Timo Bernhard, juin 2018)
- Record Nordschleife en compétition (voiture fermée) : Stefan Bellof, 6 min 11 s 13 (1983, Porsche 956)
- Record F1 sur Nordschleife : Niki Lauda, 6 min 58 s (1975, Ferrari 312T)
- Mercedes-AMG One : 6 min 35 s 183 (2022)
- Porsche 911 GT2 RS MR : 6 min 40 s 3
- Lamborghini Aventador SVJ : 6 min 44 s 97 (2018, record voiture de série à l’époque)
Rouler sur la légende : les Touristenfahrten
Le Nürburgring possède une caractéristique unique au monde : la Nordschleife est ouverte au public lors des sessions de Touristenfahrten. Pour une trentaine d’euros par tour (25 € en semaine), n’importe quel conducteur muni d’un permis valide peut s’élancer sur le tracé le plus redouté de la planète à bord de son propre véhicule. Certains y viennent en Golf, d’autres en Porsche GT3, d’autres encore en moto.
Une communauté de Ringers s’est constituée autour de ce rituel, avec ses codes, ses vidéos embarquées partagées sur YouTube et ses débriefs en terrasse. Sur place, le site propose également :
- Le Ring°Werk : musée interactif dédié à l’histoire du circuit et de l’automobile
- Un simulateur de pilotage pour s’entraîner virtuellement sur le tracé
- Des hôtels en bord de piste (dont le Lindner Nürburgring Congress Hotel)
- Des expériences de conduite encadrées en voitures de sport avec moniteurs professionnels
Le Nürburgring en chiffres clés
| Localisation | Nürburg, Rhénanie-Palatinat, Allemagne |
| Ouverture | 1927 |
| Longueur Nordschleife | 20,832 km |
| Longueur GP-Strecke | 5,148 km |
| Configuration 24H | 25,378 km |
| Virages Nordschleife | 73 |
| Dénivelé total | 300 m |
| Record absolu | 5 min 19 s, Porsche 919 Hybrid Evo (2018) |
| Touristenfahrten | à partir de 25 € / tour (semaine) |
Le Nürburgring n’est pas un circuit comme les autres. C’est un lieu de mémoire, un laboratoire technique, un terrain d’aventure et une scène de légendes. De Fangio à Verstappen, de l’accident de Lauda aux records de l’AMG One, chaque mètre de la Nordschleife porte une histoire. Pour un passionné d’automobile, y poser les roues reste l’une des expériences les plus intenses qui soit. L’Enfer Vert a beau avoir près d’un siècle, il n’a rien perdu de sa capacité à faire battre les cœurs plus vite.
Sources
- https://fr.wikipedia.org/wiki/Nurburgring
- https://www.motorsport-academy.fr/blog/nurburgring
- https://www.csactu.fr/lhistoire-du-nurburgring/
- https://cultureauto.fr/circuit-du-nurburgring/
- https://nurburgringfrance.fr/circuit-du-nurburgring/
- https://www.f1-fansite.com/fr/f1-circuits/nurburgring/
- https://51gt3.com/fr/track/nurburgring-grand-prix-circuit
- https://www.sm2a-automobiles.com/retrouvez-toutes-les-informations-sur-le-nurburgring/