Brian Snelson from Hockley, Essex, England, CC BY 2.0
Ultima Sports : un constructeur britannique hors norme
Ultima Sports Ltd est un petit constructeur automobile basé à Hinckley, dans le Leicestershire en Angleterre. Fondée dans les années 1990, l’entreprise s’est spécialisée dans la conception et la fabrication artisanale de supercars inspirées des voitures de course du Mans. Loin des grands groupes industriels, Ultima fonctionne à l’échelle d’un artisan passionné : les voitures sont assemblées à la main en Grande-Bretagne, disponibles en kit à monter soi-même ou en version prête à rouler. Une approche qui permet de proposer des performances de niveau hypercar à un tarif sans commune mesure avec la concurrence — autour de 130 000 dollars pour la GTR 640 au moment de son lancement, quand la Bugatti Veyron dépassait le million. Le catalogue actuel comprend l’Ultima RS et l’Ultima Evolution, dignes héritières de l’esprit GTR.
Ultima GTR : présentation et caractéristiques
L’Ultima GTR est une supercar britannique produite par Ultima Sports Ltd depuis les années 1990. Elle est disponible sous deux formes : en kit automobile à assembler soi-même, ou en voiture complète prête à rouler. Une version cabriolet porte le nom d’Ultima Can-Am. La silhouette, basse et radicale, s’inspire directement des prototypes de course des 24 Heures du Mans — ce n’est pas une posture stylistique, c’est une conviction ingénierie : chaque courbe a pour vocation de fendre l’air, pas de plaire aux photographes.
Motorisation et performances
Au cœur de l’Ultima GTR se trouve un moteur V8 Chevrolet dérivé de la Corvette, dont la cylindrée a été portée de 5,7 litres à 6,3 litres. Dans sa configuration de série, ce bloc développe 534 ch et 716 Nm de couple. Le moteur est placé en position centrale arrière — la configuration idéale pour la tenue de route — et s’accouple à une boîte de vitesses Porsche G50 à cinq rapports. Le tout pour un poids de seulement 990 kg : un rapport poids/puissance qui laisse sans voix.
Ultima propose en outre deux déclinaisons encore plus radicales. La GTR 640, préparée par American Speed, atteint 640 ch à 6 500 tr/min et 759 Nm à 5 000 tr/min. La GTR 720, réservée à un usage piste exclusif, pousse la mécanique à 720 ch. Pour les versions en kit, Ultima laisse le choix libre du moteur et de la transmission, avec une limite théorique fixée à 1 000 ch.
Les chronos sont à couper le souffle. La GTR 640 abat le 0 à 100 km/h en 2,8 secondes, atteint 160 km/h en 5,3 secondes et boucle le 400 mètres départ arrêté en 9,9 secondes. L’accélération latérale mesurée atteint 1,176 g. Le freinage est assuré par des disques ventilés de 318 mm à étriers quatre pistons. Les roues de 18 pouces chaussent des Goodyear Eagle F1 (235/45 ZR18 à l’avant, 335/30 ZR18 à l’arrière). La direction à crémaillère offre 2,4 tours de butée à butée. La suspension à double triangulation avec ressorts hélicoïdaux ajustables complète un chassis pensé pour l’engagement maximal.
Records du monde : quand l’Ultima humilie les supercars à un million de dollars
C’est l’épisode qui a véritablement révélé l’Ultima GTR au monde entier. En juin 2006, une GTR 720 ch détient le record mondial du 0-160-0 km/h — soit accélérer jusqu’à 160 km/h puis freiner jusqu’à l’arrêt complet — avec un temps de 9,4 secondes, battant ainsi de plus d’une demi-seconde la Bugatti Veyron à 987 ch et plus d’un million de dollars. Un exploit d’autant plus significatif que la voiture a rejoint le site d’essai sur route ouverte et en est repartie par ses propres moyens après le record — la preuve ultime qu’il s’agit bien d’une voiture de route homologuée, pas d’un prototype.
Le 9 juin de la même année, la même GTR enfonçait le clou en signant un quart de mille (400 m) départ arrêté en 9,941 secondes, à la vitesse d’arrivée de 143 mph (230 km/h), s’appropriant également le titre de voiture de série la plus rapide sur le quart de mille. Tous ces records ont été cronométrés et homologués indépendamment par Datron Technology, chronométreurs officiels de records mondiaux de vitesse, dans des conditions strictement contrôlées. L’Ultima GTR avait déjà battu à deux reprises son propre record du 0-160-0 avant d’atteindre ce chrono de 9,4 secondes.
Un petit constructeur britannique de Hinckley, avec une voiture à moins de 130 000 dollars, qui bat à plate couture la voiture la plus puissante et la plus chère du monde sur ses propres terrains : difficile d’imaginer meilleure démonstration du génie automobile britannique à son état le plus pur.